Bijna vijftig robot-verkeersagenten op straat in China — van pitch naar patrouille

Waar de Verenigde Staten nog vergaderen over een pitch, is China begonnen met de praktijk. Sinds begin mei rijden er vijftien humanoïde verkeersrobots van fabrikant SUPCON rond het West Lake in Hangzhou. Inmiddels zijn er bijna vijftig actief, verspreid over zo'n acht steden in drie provincies — van toeristisch Hangzhou tot Kashgar en Ordos. Eind dit jaar moeten het er volgens de fabrikant tweehonderd zijn.

Vorige week beschreven we hoe een Amerikaans bedrijf zijn humanoid aan de grensbewaking probeerde te slijten: een voorstel, geen contract. Dit bericht is het spiegelbeeld. Hier staat de robot niet in een pitchdeck, maar op een kruispunt.

Wat die robots feitelijk doen

De SUPCON T2 is 1,88 meter lang, weegt 98 kilo en werkt zelfstandig van zeven uur 's ochtends tot zes uur 's avonds, pendelend tussen vaste posities op kruispunten — zonder afstandsbediening. Met camera's, radar en armen met zeven gewrichten doet hij klassiek verkeerswerk: gebaren maken die synchroon lopen met de verkeerslichten, fietsers zonder helm aanspreken, e-bikes met passagiers signaleren, auto's over de stopstreep en voetgangers door rood beleefd waarschuwen. Wie de weg vraagt, krijgt antwoord; wie hulp nodig heeft, wordt via een noodfunctie doorverbonden met de politie.

Even belangrijk is wat de robot niet mag: aanhouden en beboeten. Handhaven blijft mensenwerk. De robot waarschuwt en registreert — de agent van vlees en bloed beslist.

Feiten en fabrieksclaims gescheiden

De aantallen en de inzet zijn door meerdere media bevestigd. De prestatiecijfers komen van de fabrikant zelf, en die verdienen dus een korreltje zout. SUPCON meldt ruim 170.000 uitgedeelde waarschuwingen sinds mei, een herkenningsnauwkeurigheid van boven de 95 procent en een daling van meer dan veertig procent bij overtredingen als helmloos rijden en over de stopstreep staan. Indrukwekkend als het klopt — onafhankelijke verificatie is er niet.

Eerlijk is de fabrikant wel over de beperkingen: fel zonlicht, regen en extreme temperaturen drukken de prestaties van camera's en radar. De robot die 's nachts in de stromende regen zijn werk doet, bestaat ook in China nog niet. Woordvoerder Cao Hui houdt het bij het echte verkoopargument: de robot wordt niet moe en werkt urenlang stabiel door.

Waarom dit een omslagpunt is

Voor deze categorie is dit het eerste geval van humanoïde robots die structureel, in aantallen en in de openbare ruimte een veiligheidstaak uitvoeren. Niet als demo op een beurs, maar als dienstrooster: elke dag, elf uur, op straat. De opschaling van vijftien naar vijftig naar — als de planning houdt — tweehonderd stuks binnen één jaar laat zien hoe snel dit kan gaan zodra een overheid besluit dat het mag.

Tegelijk bevestigt de Chinese aanpak wat we eerder schreven: de robot vervangt niemand, hij vult aan. Hij hangt onder het bestaande systeem van camera's, verkeerslichten en menselijke agenten, en doet daarbinnen het saaiste, meest repeterende werk. Precies de rol die wij ook voor bewakingsrobots op terreinen en bouwplaatsen verwachten.

Wat betekent dit voor Nederland?

Kopen kun je zo'n verkeersrobot hier niet, en inzetten voorlopig ook niet — al was het maar omdat de AVG en de Nederlandse handhavingspraktijk heel andere eisen stellen dan de Chinese. Dat obstakel ziet men in China zelf ook: het Chery-gesteunde AiMOGA verkent export naar Zuidoost-Azië en het Midden-Oosten, en noemt certificering, privacyregels en aansluiting op lokale politiesystemen als de echte drempels. De techniek reist makkelijker dan de regels.

Voor wie hier een erf, terrein of bouwplaats wil beveiligen verandert er dus niets aan de nuchtere volgorde: eerst vaste sensoren en camera's, dan mobiele masten, dan vliegende systemen — en pas daarna iets dat loopt of rijdt. Maar het ijkpunt is verschoven. De vraag is niet langer óf humanoïde robots veiligheidswerk gaan doen, maar wanneer de eerste er hier eentje mag. Wij houden de tellerstand bij.